「ねぇ、ケーキつくろう」
「……は？」
Memory or You?
今日の夕飯はどうするか、などと何気ないことを考えていた俺の耳に、弟の声が入る。
「ほたる。いきなり何だ」
「だって、今日クリスマスでしょ？」
まるで、当然だ、とでもいうように、ほたるはさらりと言ってのける。
「まぁ、別に構わんが…」
「うん。じゃあ作ろう」
半分のせられるような形ではあるが、兎にも角にも、俺達はケーキづくりに臨むことになった。
**
「辰玲」
「ん？…今度は何だ」
「切った」
「またか!!!何回目だと思っている!?」
分かってはいたつもりだったが…まさかここまでとは…。
苺を切るだけでどうしてこうも指を絆創膏だらけにできるのか…。
「だって。やったことないし」
痛がりもせず、無表情で言うほたるに、俺はため息をつく。
「わかった。もう良い。苺は俺が切る。お前はスポンジにクリームを塗っておけ」
「わかった」
俺は、ほたるの指に絆創膏を巻きながら言う。
ほたるはまた、表情さえ変えずに頷くと、スポンジのおいてあるほうへと向かう。
（まったく…。世話のかかる奴だ。）
少し苦笑をもらしながら、俺は再度ため息をつく。
こんな弟でも、可愛いと思ってしまうのだから、自分は相当重症だと思う。
「さて…と。ほたる、できたか？」
苺を切り終え、ほたるのほうを見る。
「ん？」
こっちを振り向いたほたるの顔に、俺は驚く…と同時に噴き出した。
頬やら鼻やらにクリームをつけている。しかも全く気づいていないようだ。
全く…期待を裏切らない奴である。
「なに辰玲」
「ほたる…顔が、クリームだらけだぞ…？」
笑いをこらえながら、やっとのことでそう言うと、ほたるは自分の鼻を触り、手に付いたクリームを見る。
「ほら。拭いてやるから、こちらへ来い。」
苦笑しながら言うと、ほたるは素直に俺の近くへ寄ってきた。
「そこまで笑わなくてもいいじゃん」
ほたるは少しむっとした言い方でそう言った。
「ああ。悪かった。…ほら、終わったぞ」
ほたるの顔を拭き終えると、俺はほたるの頭をポンと叩く。
「辰玲」
「ん？」
「俺、犬じゃないんだけど」
そう言われて、一度叩くだけだったはずの手が、ほたるの頭を撫でているのに気づく。
「あ、ああ。悪い」
慌てて手を離し、ふとほたるの顔を見る。
「ほたる……お前」
「何」
「もしかして…照れているのか？」
「な…っ」
普段ずっと無表情なほたる。
その表情の変化を、兄である俺が見逃すはずはない。
「そんなわけないじゃん。ほら。続き作ろう」
顔をかくすように、ぷいと後ろを向いたほたるに、俺はまた、苦笑を浮かべる。
「そうだな。クリームは塗り終えたのか？」
「うん。もうちょっと」
そんな会話をしながら、俺達はまた、ケーキづくりを再開する。
**
「どうだ？」
「甘い…」
自分で言い出しておいて、第一の感想がこれだ。
さすがはほたると言うべきかなんというか…。
「ケーキなのだから、甘いのは当然だろう。むしろ甘くないケーキなどケーキではない」
「そんな怒んなくたっていいじゃん」
「怒ってなどいない」
「怒ってるじゃん…」
そんな、いつもの会話（？）をしながら、二人でケーキを食べる。
「まぁ、なんだかんだ言って、俺はなかなか楽しかったがな」
ふと、そう漏らすと、ほたるはケーキを食べていた手をとめた。
「…？どうした？」
その変化に気づき、俺は声をかける。
「ねぇ、辰玲」
「何だ」
「来年のクリスマスも、ケーキ作れるかな」
少し寂しそうに、ほたるは言った。
驚いた。
まさかこいつがそんなことを考えていたとは…。
まさかこいつがこんな表情をするなんて…。
父や母のように、俺までもがいなくならないか不安だったのか。
「ちょ…辰玲？」
何故だか、とても愛しくなった。
俺はすっと手を伸ばすと、ほたるの頭を抱き寄せる。
「大丈夫」
そう、一言いうと、ほたるの頭を撫でる。
「来年も、一緒だ」
そう言うと、ほたるの体の力がふっと少し抜けた気がした。
「…本当？」
「ああ。当たり前だろう」
「…なら、いいや。思い出なんて」
ほたるが少し、微笑んだ気がした。
俺はもう一度、ほたるを抱きしめる。
そして、ゆっくり、唇を落とした。
***
すごく、愛おしかった。
この生活が大好きだった。
けど、この生活がいつまで続くのか、少し不安だった。
だから、思い出が欲しくて…
でも一緒にいれるなら。
ずっと一緒にいれるなら。
思い出なんかよりも…お前がほしい。
~Fin~
**あとがき**
誰だょコイツラ。（汗
久々すぎて二人のキャラがわからなかった。
全くの別人じゃん、コレ。
しかもクリスマス関係ナイし。
ぃやね、一回使ってみたかったのょ「お前が欲しい」って。
なんか、クリスマスには似つかわない作品ですが…
フリーですので、欲しい人はよかったもってってくださぃませ。
永遠にフリーなんで。（笑